Les obligations

Suite à l'augmentation significative des taux d'intérêt, les obligations sont devenues plus attrayantes pour les investisseurs, offrant un équilibre intéressant entre risque et rendement. Pour un épargnant individuel, l'achat direct d'obligations peut être complexe, mais il existe de nombreuses options pour investir dans cette catégorie d'actifs. Il est essentiel de comprendre les caractéristiques, les risques et les différentes formes des obligations avant d'investir, d'où l'intérêt de ce guide complet.

Pourquoi envisager l'achat d'obligations dans un portefeuille ?

Contrairement aux actions, les obligations sont des instruments de dette. Elles représentent un emprunt fait par un État, une institution financière ou une entreprise. Les obligations partagent plusieurs caractéristiques bénéfiques pour les investisseurs qui les incluent dans leur portefeuille.

Un risque moins élevé qu'un achat d'actions

Une obligation doit être remboursée à une date fixée à l'avance. Contrairement aux actions, dont la valeur fluctue en fonction de la santé financière de l'entreprise, une obligation doit être remboursée à sa valeur nominale à l'échéance, si l'émetteur peut payer ses dettes. Les faillites d'entreprises, de banques ou de pays sont assez rares, rendant le risque pour un investisseur en obligations généralement plus faible que pour les actions.

Le risque de défaut est un risque clé dans l'achat d'obligations. Un émetteur peut être financièrement solide au départ, mais rencontrer des difficultés plus tard. Tant qu'il peut rembourser, il est légalement tenu de le faire, et l'investisseur recevra son rendement et récupérera son capital investi.

Les revenus sont réguliers et prévisibles

Les obligations offrent un taux d'intérêt fixé lors de leur émission, qui peut être fixe ou variable. Les détenteurs d'obligations connaissent donc à l'avance le revenu qu'ils peuvent espérer et sa périodicité. Le taux d'intérêt d'une obligation est appelé coupon, fournissant ainsi des revenus réguliers et prévisibles. Cela diffère des actions, certaines versant des dividendes dont la valeur peut varier.

L'échéance est définie

La plupart des obligations doivent être remboursées à une date spécifique, connue sous le nom d'échéance ou de maturité, généralement exprimée en années depuis la date d'émission.

Quels sont les taux d'intérêt ?

La rémunération des obligations dépend de l'environnement général des taux d'intérêt, influencé par les politiques monétaires des banques centrales. Depuis début 2022, l'inflation a augmenté, et les banques centrales ont relevé les taux directeurs. Cela a entraîné une hausse des intérêts payés par les nations, les entreprises et les institutions financières pour leurs dettes.

En cette fin d'année, vous pouvez viser entre 4 et 6% de rendement pour des obligations considérés peu risquées. Si vous souhaitez accroitre le niveau de risque, notamment via le segment "High Yield", il est aisé de trouver des obligations intéressantes à plus de 10% de rendement.

Pour les investisseurs souhaitant étudier des alternatives aux obligations, il est possible également de piloter les rendements avec les produits structurés.

Comment investir dans des obligations ?

- Investissement direct : il est possible d'acheter des obligations directement via un courtier. Cependant, cela peut être complexe et nécessiter des connaissances spécifiques du marché obligataire.

- Via des fonds ou ETF obligataires : une alternative consiste à investir dans des obligations via des fonds spécialisés ou des ETF (Exchange Traded Funds), offrant une exposition à un large éventail d'obligations et une gestion simplifiée.

- Fonds obligataires datés : ces fonds ont une durée de vie prédéfinie et investissent dans des obligations dont les échéances sont proches de la date de dissolution du fonds.

- Plateformes de financement participatif : le financement participatif permet d'investir dans des projets spécifiques via des plateformes en ligne, souvent sous forme obligataire.

Quelle est la pertinence des obligations liées à l'inflation ?

L'inflation a un impact notable sur les obligations traditionnelles à taux fixe. En effet, lorsque l'inflation s'accélère, le rendement de ces obligations diminue. Si le taux d'intérêt de vos obligations est inférieur au taux d'inflation, le rendement réel de votre investissement peut devenir négatif, c'est-à-dire que, compte tenu de l'augmentation du coût de la vie, votre investissement pourrait réduire votre pouvoir d'achat.

Sur les marchés financiers, il existe une catégorie spécifique d'obligations conçue pour protéger les investisseurs de ce scénario : les obligations indexées sur l'inflation (OII). Ces obligations ajustent le taux de leur coupon en fonction de l'inflation. Ainsi, si l'inflation augmente, les rendements de ces obligations augmentent également. La majorité des OII sont des titres émis par des gouvernements. En France, par exemple, vous pouvez trouver des OII liées à l'indice des prix à la consommation français (OATi) ou à celui de la zone euro (OAT€i). Cependant, il est important de noter que, malgré leur protection contre l'inflation, les OII ne sont pas exemptes de risques. Elles peuvent perdre de la valeur si l'inflation s'accélère de manière significative.

À noter également : pour certaines OII, ce n'est pas le coupon qui est ajusté en fonction de l'inflation, mais le montant nominal (le capital initial investi, qui doit être remboursé à l'échéance). Il existe aussi des OII où à la fois le coupon et le montant nominal sont indexés sur l'inflation.